« Only You Can Complete Me » – Exposition de Louise Mutrel (2024, photographie)

On raconte que l’engouement pour la customisation automobile arrive au Japon dans les années 1970 sous l’influence de la culture américaine d’après-guerre. Inspirés des decorated trucks américains, les camions dekotora réinterprétés par les japonais·es deviennent un artisanat sophistiqué et engagé. C’est à travers ce hobby que des passionné·es redéfinissent leurs identités et s’inventent des avatars mobiles. Les véhicules utilitaires – de transport ou de chantier – sont métamorphosés par leurs propriétaires en objets hybrides qui mélangent, aujourd’hui encore, des influences traditionnelles comme l’actualisation d’estampes ukiyo-e et des influences populaires telles les inspirations formelles d’armures robotiques de la série de science-fiction des années 1980 Gundam. Dans les années 1990, jugés trop éblouissants et tape-à-l’œil, les dekotora sont bannis des centres-villes et interdits de circuler pleins phares la nuit. Ils se retranchent alors dans les zones périurbaines, investissant les parkings, les stations-services et les lieux industriels, comme sanctuaires pour partager leur passion.

Le dimanche, de grands rassemblements de dekotora ont lieu à travers le Japon.

Ces événements sont l’occasion pour les « Art Truck Club » de se réunir pour parader, échanger et exécuter une série de rituels. Sur les carrosseries, l’omniprésence de figures sacrées comme celles des Niô (gardiens des temples shintoïstes), d’Ebisu (dieu de la mer) ou d’Hannya (figure démoniaque du théâtre nô) sont autant de talismans protecteurs que de prières de bon augure. Les conducteur·ices, en arborant leurs icônes préférées sur leur camion, s’improvisent conteur·euses d’histoires et semblent trouver là le moyen de réenchanter leur travail quotidien sur les routes.
Au crible de la communauté des dekotora, Louise Mutrel a appréhendé les rassemblements comme des espaces de croyances collectives et des hauts lieux d’expérimentations esthétiques. Entre récit visuel et objet de documentation, Only You Can Complete Me [Seul toi peux me compléter] constitue une archive sensible sur cette subculture autant qu’une expérience sensorielle. Dans l’agitation des grands regroupements, Louise Mutrel a capturé l’énergie et l’intensité : l’œil qui cherche – déjà saturé, baigné dans le chrome, au ras des pare-chocs ou perdu dans le ciel à extraire un détail – un signe, un éclat.

Exposition produite par les Rencontres d’Arles.